Når man ser på Comuna 13 i dag, kan man knapt se at dette er det samme stedet der soldater, paramilitære og geriljakrigere en gang utkjempet en av Colombias mest voldelige bykonflikter. Det som i dag er kjent som det mest fargerike distriktet i Medellin og et av de mest besøkte stedene i Colombia, ble en gang ansett som et av de farligste stedene i verden.
Så hvordan klarte egentlig Comuna 13 å gi seg selv et nytt image og legge sin blodige fortid bak seg? Bli med oss når vi utforsker Medellins fortid og prøver å svare på dette spørsmålet.
En historie gjennomsyret av vold
Det er umulig å snakke om Comuna 13s transformasjonshistorie uten å forstå den bredere sosiopolitiske og historiske konteksten i regionen. Comuna 13 ligger i de vestlige åsene i Medellin – episenteret for Pablo Escobars narkotikakartell – og var et av de mange marginaliserte nabolagene i regionen som var plaget av konstant vold og uro.
Etter Escobars imperiums kollaps i 1993 ble det resulterende maktvakuumet i regionen raskt fylt av en ny bølge av væpnede aktører. Geriljagrupper og paramilitære grupper som FARC, DERETTERog AUC rykket inn i regionen, noe som startet en ny bølge av vold og uro. Det var involveringen av disse paramilitære organisasjonene som virkelig markerte starten på Comuna 13s mørkeste dager.
Comuna 13s geografiske beliggenhet gjorde den til det perfekte tilfluktsstedet for mange av disse skurkene. Distriktet, som lå i åsene, var stort sett isolert fra resten av Medellins urbane kjerne. Siden distriktet stort sett hadde utviklet seg naturlig fra en enkel gårdsbygd, var det i hovedsak utenfor myndighetenes kontroll, noe som gjorde det enkelt for disse væpnede gruppene å lokke det til seg.
I tiåret etter Escobars død hadde dusinvis av væpnede grupper gjort Comuna 13 til sin base. Bortsett fra geriljagrupper som FARC og ELN, og paramilitære grupper som AUC, fantes det også lokale kriminelle gjenger og nabolagsmilitser, noe som kompliserte saken ytterligere.
For å dempe den økende uroen i regionen, ville den colombianske regjeringen iverksette en rekke storstilte militære intervensjoner. Disse operasjonene ville imidlertid eskalere volden i regionen, med lokalbefolkningen fanget i kryssilden. I løpet av denne perioden av Comuna 13s historie ville tusenvis av mennesker bli offisielt dokumentert å ha dødd på grunn av volden, og hundrevis kidnappet. Uoffisielle beretninger hevder imidlertid at dødstallene er mye høyere, med noen registreringer som hevder tall nærmer seg hundre tusen.
The Turning Point
Etter Operasjon Orion– den colombianske regjeringens endelige større militæraksjon i regionen – Comuna 13 markerte endelig slutten på nesten et tiår med åpen konflikt. Denne nyvunne friheten skulle imidlertid komme med en pris. Menneskerettighetsorganisasjoner og lokale interessegrupper rapporterte om en rekke menneskerettighetsbrudd begått mot lokalbefolkningen, inkludert, men ikke begrenset til, vilkårlige fengslinger, tvungne forsvinninger og utenomrettslige drap. Da militæret endelig var ferdig, var distriktet fullstendig ødelagt, og innbyggerne var fordrevet.
På mange måter var dette vendepunktet for Comuna 13. Ja, ting var ille, men det var i det minste en ny start. Og den nye starten var alt folket i Comuna 13 trengte for å endre historien sin.
En forvandling som sjokkerte verden
Det er ingen overdrivelse å si at transformasjonen av Comuna 13 var et resultat av nødvendighet. Den ti år lange konflikten hadde gitt distriktet et presserende behov for gjenoppbygging. Men det var mer enn bare infrastruktur å gjenoppbygge. Konflikten hadde knust alt fra samfunnets sosiale samhold til dets rykte; som sådan måtte de overlevende gjenoppbygge samfunnet sitt fra grunnen av.
Det er verdt å nevne at den colombianske regjeringen ikke forlot Comuna 13 i denne viktige perioden i transformasjonen. I årene etter Operasjon Orion begynte Medellins regjering – under ledelse av ordfører Sergio Fajardo – å implementere ambisiøse urbane og sosiale innovasjonsprogrammer som hadde som mål å hjelpe byens mer marginaliserte samfunn. Disse tiltakene ville inkludere bemerkelsesverdige prosjekter som den berømte Metrocable og samfunnets mange utendørs rulletrapper. Tallrike sosiale programmer som hadde som mål å øke ungdomsutdanning og sysselsettingsmuligheter i regionen, ville også bli etablert i denne perioden.
Den hemmelige ingrediensen som fikset et distrikt
Av de mange programmene som ble igangsatt av Medellin-regjeringen i et forsøk på å bringe utvikling til regionen, var det som virkelig forvandlet Comuna 13 noe de fleste ikke ville ha forventet – kunst.
Blant de sosiale programmene som ble lansert av Medellin-regjeringen var en rekke initiativer for offentlig kunst. Disse programmene var utformet for å inspirere innbyggere til å ta eierskap til miljøet sitt og omskrive fortellingen om lokalsamfunnet sitt. Ingen kunne ha forventet hva som kom etterpå.
Kunstprogrammene forandret alt. Det startet i det små: lokale kunstnere satte sine spor rundt i lokalsamfunnet. De forvandlet forslåtte vegger til kunstverk; veggmaleriene deres står som håpets fyrtårn i en region som akkurat har kommet seg etter en av de dødeligste bykonfliktene i nyere historie.
Men veggmaleriene var bare begynnelsen. Etter hvert som veggmaleriene begynte å spre seg rundt i distriktene, spredte også håpet seg. Sakte, men sikkert begynte energien å endre seg, og luften ble moden av en følelse av muligheter. Dette førte igjen til at enda flere veggmalerier ble satt opp, noe som ytterligere lettet stemningen i distriktet.
Resten av kunstinitiativene begynte å ta av kort tid etter. Det tok ikke lang tid før musikk, dans og samfunnsopptredener begynte å fylle gatene langs veggmaleriene. Myndighetene og lokale organisasjoner la merke til endringen, og oppmerksomheten ble igjen rettet mot Comuna 13. Men denne gangen var det ikke på grunn av kriminalitet, vold eller brudd på menneskerettighetene; det var på grunn av kreativitet og en urokkelig ånd i møte med motgang.
Konklusjon
På bare omtrent to tiår snudde Comuna 13 om på nytt, og forvandlet seg fra et av de farligste stedene på planeten tidlig på 2000-tallet til Medellíns mest fargerike distrikt innen 2019. I dag er dette et av de mest besøkte turiststedene i hele Medellin, et vitnesbyrd om kunstens kraft, fellesskapets og den menneskelige ånds kraft.
Vil du lære mer om Comuna 13 og dens utrolige forvandlingshistorie? Medellin turer, tilbyr vi regelmessige omvisninger i bydelene til steder over hele Medellin. Enten du leter etter en dagstur til Comuna 13 eller en mer omfattende storbyferie, har vi det du trenger. Bestill en tur i dag.
